Sierra Dorotea

Algunos de los vertebrados fósiles más antiguos del Cenozoico chileno provienen de las formaciones Río Turbio, Loreto y Río Baguales, localidades datadas para el Eoceno Medio-Superior que se ubican dentro del área conocida como Sierra Dorotea (Soto-Acuña et al., 2015; INACH, 2018). Los sitios destacan por poseer los vestigios cenozoicos más primitivos de aves en Chile, incluyendo los primeros pingüinos de nuestro registro fósil, y llama la atención un extraño fenómeno de gigantismo observado en algunos taxones reportados en el lugar (Sallaberry et al., 2010; Sallaberry et al., 2015; Otero et al., 2014).

La rana más grande que ha existido en nuestro planeta vivió en Chile hace unos 40 millones de años y es conocida por un húmero de 125 mm de largo, a partir del cual se le ha estimado una longitud corporal de 59 cm, lo que resulta ser una cifra sin precedentes para cualquier anuro actual o fósil (Otero et al., 2014; Almeida-Barcelos y Otávio, 2022), incluso superando a la famosa "rana diablo" (Beelzebufo ampinga) del Cretácico de Madagascar, que fue considerada como la mayor entre las ranas por varios años (González, 2014; NatGeo, 2010). El material de este coloso anfibio fue encontrado durante el año 2008 en Formación Río Turbio (Sierra Dorotea), y tras seis años de investigación logró ser asignado a Calyptocephalellidae indet., familia que agrupa a la moderna rana chilena (Calyptocephalella gayi), aunque este ejemplar prehistórico superaba su tamaño con creces (Otero et al., 2014; Guevara et al., 2022; González, 2014).

Otro fósiles del lugar delatan la presencia de pingüinos gigantes del género Palaeeudyptes en Formación Río Turbio (Sallaberry et al., 2010; Sallaberry et al., 2015; Otero et al., 2014) para la misma época que la rana gigante (Calyptocephalellidae indet.), los cuales pudieron alcanzar hasta 1,70 metros de altura, en contraste con los pingüinos actuales, cuyas especies más grandes sólo llegan a 1,20 metros aproximadamente (El Pingüino, 2014). En otras localidades como Río de las Minas y Sierra Baguales se han hallado más miembros de Spheniscidae de diferentes tamaños, pero estos no han podido ser identificados con más exactitud (Sallaberry et al., 2015).

También destaca el hallazgo de una garceta gigante (Ardeidae indet.) procedente de Formación Río Turbio, siendo el tercer espécimen de Sierra Dorotea en presentar un notorio gigantismo, junto a la enorme rana (Calyptocephalellidae indet.) y el pingüino (Palaaeudyptes sp.) previamente mencionados, y es la segunda ave de gran tamaño reportada en la formación (Sallaberry et al., 2010; Otero et al., 2014; Sallaberry et al., 2015).

La Formación Río Turbio cuenta además con el registro más austral de cocodrilos conocido para el Cenozoico sudamericano (récord que comparte con la Formación Man Aike, en Sierra Baguales), consistente en vestigios asignados a un Mesoeucrocodylia indet. (Otero et al., 2012; Otero et al., 2014; INACH, 2018). Para el Eoceno Medio-Superior sólo se conocen tres linajes de Crocodyliformes en Sudamérica: Sebecidae, Dyrosauridae y Crocodylia, el primero de los cuales puede ser descartado como asignación para estos fósiles chilenos (pues los osteodermos de los sebécidos presentan una morfología particular que no se observa en este caso), mientras que los otros dos no pueden ser descartados por el momento, lo que implicaría que podríamos estar ante el primer registro de dirosáuridos en Chile o, en su defecto, ante un representante primitivo del grupo de los cocodrilos modernos, aunque se necesitan más materiales para aclarar el asunto (Soto-Acuña et al., 2015).

Otros reportes indican la presencia de fósiles de tortugas (Testudines indet.), siendo el registro más austral del grupo en el Cenozoico sudamericano, junto a ejemplares provenientes de Sierra Baguales (Otero et al., 2012; Otero et al., 2014; INACH, 2018).

Fósiles de condrictios de diferentes edades han sido reportados así mismo en el sitio, reconociéndose a tiburones de las familias Odontaspididae (Carcharias sp. y Palaeohypotodus rutoti), Lamnidae (Macrorhizodus sp.), Mitsukurinidae (Anomotodon sp., Striatolamia macrota y Mitsukurinidae indet.), Palaeospinacidae (Paraorthacodus sp.), Squalidae (Squalus aff. S. weltoni), Hexanchidae y Otodontidae (estos últimos correspondiendo a ejemplares indeterminados), además de restos de rayas asignadas a Rhinoptera sp. y Myliobatidae indet. (Garrido et al., 2022). Sumado a lo anterior, fuentes más antiguas, como Otero y Soto-Acuña (2015), agregan a los taxones Palaeohypotodus rutoti, Paraorthacodus sp., Megascyliorhinus sp., Pristiophorus sp. y Callorhinchus sp.

Referencias:

Almeida-Barcelos, L. y Otávio, R. (2022). The Lissamphibian Fossil Record of South America. Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments. DOI: https://doi.org/10.1007/s12549-022-00536-0

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González, C. (2014). Rana más grande del mundo vivió en Magallanes hace 40 millones de años. Recuperado de: https://www.latercera.com/noticia/rana-mas-grande-del-mundo-vivio-en-magallanes-hace-40-millones-de-anos/

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Garrido, J., Bostelmann, E., Pérez, D., Soto-Acuña, S., Ugalde, R., Alée, R. y Oyarzún, J. (2022). DIVERSITY AND BIOCHRONOLOGY OF THE EARLY PALEOGENE CARTILAGINOUS FISHES (CHONDRICHTHYES, ELASMOBRANCHII) OF SIERRA DOROTEA, ÚLTIMA ESPERANZA PROVINCE, MAGALLANES. II Congreso de Paleontología en Chile, pp. 26.

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Otero, R., Jimenez-Huidobro, P., Soto-Acuña, S. y Yuri-Yáñez, R. (2014). Evidence of a giant helmeted frog (Australobatrachia, Calyptocephalellidae) from Eocene levels of the Magallanes Basin, southernmost Chile. Journal of South American Earth Sciences, vol. 55, pp. 133-140. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jsames.2014.06.010

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