FORMACIÓN QUEBRADA QUEREO

A principios del siglo XX la Formación Quebrada Quereo se convirtió en un sitio de gran interés paleontológico, pues, en 1899, se descubrieron en el lugar restos fósiles de mastodontes y caballos americanos, lo que, posteriormente, potenció el desarrollo de una serie de investigaciones que culminaron en los hallazgos de múltiples vertebrados, principalmente mamíferos, los que vivieron en la zona entre unos 11.100 a 9.100 años atrás aproximadamente; además, se han hallado diversas evidencias que revelan la presencia de antiguos grupos humanos en el lugar, los que convivieron con la megafauna encontrada (SNPC, 2018; SNPC, 2017).

Los restos de mastodontes son los más populares del sitio y pertenecieron a miembros de la familia Gomphoteriidae (Labarca y López, 2006); algunos de estos ejemplares han podido ser identificados a nivel de género como Cuvieronius, pero otros permanecen como especímenes indeterminados; estos enormes animales se extendieron por todo Chile y son algunos de los mamíferos más grandes de la megafauna descubierta en nuestro país (SNPC, 2018).

Los caballos fueron de los primeros animales en ser descubiertos en el lugar, junto a los mastodontes, y de estos se han reconocido dos géneros, el Equus (Amerhippus), más conocido como "caballo americano", y el Hippidion; ambos équidos eran de menor tamaño respecto al caballo actual, sin embargo, Equus (Amerhippus) era bastante robusto y poseía un tamaño igualmente grande, mientras que Hippidion era más similar en dimensiones a lo que sería un burro moderno (Alberdi y Frassinetti, 2000; SNPC, 2018; López, 2007).

Se conocen también fósiles pertenecientes a la especie extinta de ciervo Antifer niemeyeri, conocido como "ciervo de los pantanos", este cérvido se caracterizaba por su gran tamaño y sus largas cornamentas, las que presentaban múltiples ramificaciones con una forma muy similar a la de otras especies de ciervos grandes como el reno moderno o el gigantesco Megaloceros (Labarca y López, 2006; SNPC, 2018; Perea, 2003).

Los restos óseos del género de perezosos Mylodon pueden encontrarse también en el sitio (Labarca y López, 2006; SNPC, 2018), estos mamíferos de 1600 kg eran herbívoros y se extendieron a lo largo de todo Chile, llegando incluso a la Patagonia, de donde procede la especie más popular, Mylodon darwini (Labarca, 2015), pero la especie que vivió en Quereo aún no ha sido identificada (SNPC, 2017). 

Los camélidos están representados por el género extinto Palaeolama en el lugar, estos animales estaban emparentados con las llamas, vicuñas y guanacos modernos, aunque eran mucho más grandes, siendo comparables en dimensiones a los modernos camellos y dromedarios en el caso de las especies más grandes del género (López, 2007; Labarca y López, 2006; SNPC, 2018).

Dejando a un lado la megafauna de Quereo, pueden mencionarse de igual forma diversas especies más pequeñas (fauna menor), las que incluyen al extinto género de cánidos Dusicyon, pequeños roedores (Octodon tidae y los géneros Phyllotis y Octodontomys), aves (Anatidae, Choephaga y paseriformes), anuros (Bufo spinulosus y otros miembros de Bufonidae) y un felino del que no se tienen muchos detalles (SNPC, 2017).

En otras zonas cercanas de Los Vilos como Quebrada El Boldo, Valle de los Caballos y El Avistadero se han reportado prácticamente los mismos animales, aunque en estos sitios se han identificado diferentes marcas en los huesos de herbívoros como Palaeolama, los que, según estudios, fueron dejadas por un gran depredador aún no identificado, el que, debido a estimaciones, podría ser Panthera onca mesembrina o algún otro felino de tamaño similar (López, 2007); este carnívoro de hasta 151 kg se especializaba en la caza de presas grandes y su presencia fue reportada también para la Formación Quebrada Quereo por Labarca y López (2006), quienes describieron diferentes restos óseos que asignaron a Panthera onca mesembrina (Labarca, 2015).

Finalmente pueden mencionarse restos de aves (Choephaga sp., Nothoprocta perdicaria, cf. Diuca diuca, Anatidae, Passiformes y vestigios producidos por la posible acción de aves rapaces), anuros (Bufo spinolosus y Bufonidae indet.), roedores (Phyllotis sp. y Octodontomys sp.) y diferentes registros que dan cuenta de la presencia de humanos en el lugar, como múltiples instrumentos líticos y marcas en huesos de mastodontes y caballos (López-Mendoza, 2008; Alarcón, 2020; SNPC, 2018; SNPC, 2017).

Referencias:

Alberdi, M. y Frassinetti, D. (2000). Presencia de Hippidion y Equus (Amerhippus) (Mammalia, Perissodactyla) y su distribución en el pleistoceno Superior de Chile. Estudios Geológicos, vol. 56, pp. 279-290. https://www.researchgate.net/publication/26580747_Presencia_de_Hippidion_y_Equus_Amerhippus_Mammalia_Perissodactyla_y_su_distribucion_en_el_Pleistoceno_superior_de_Chile

Alarcón, J. [Naturalistas Chile]. (22-06-2020). Jhonatan Alarcón - Las aves fósiles continentales de Chile, un registro aún escaso [Archivo de Video]. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=h3CimDJEccM&t=2623s

Labarca, R. y López, P. (2006). LOS MAMÍFEROS FINIPLEISTOCÉNICOSDE LA FORMACIÓN QUEBRADA QUEREO (IV REGIÓN-CHILE): BIOGEOGRAFÍA, BIOESTRATIGRAFÍA EINFERENCIAS PALEOAMBIENTALES. Mastozoología Neotropical, vol. 13 (N°1), pp. 89-10. https://www.researchgate.net/publication/26462116_Los_mamiferos_finipleistocenicos_de_la_Formacion_Quebrada_Quereo_IV_Region-Chile_Biogeografia_bioestratigrafia_e_inferencias_paleoambientales

Labarca, R. (2015). LA MESO Y MEGAFAUNA TERRESTRE EXTINTA DEL PLEISTOCENO DE CHILE. Publicación Ocasional del Museo Nacional de Historia Natural, vol. 63, pp. 401-465. https://www.researchgate.net/publication/280239468_La_meso_y_megafauna_terrestre_extinta_del_Pleistoceno_de_Chile

López, P. (2007). TAFONOMÍA DE LOS MAMÍFEROS EXTINTOS DEL PLEISTOCENO TARDÍO DE LA COSTA MERIDIONAL DEL SEMIÁRIDO DE CHILE (IV REGIÓN-32° LATITUDES): ALCANCES CULTURALES Y PALEOECOLÓGICOS. Chungará (Arica), vol. 39 (N°1), 69-86. https://dx.doi.org/10.4067/S0717-73562007000100005

López, P. (2008). TAFONOMÍA EN LA COSTA MERIDIONAL DEL NORTE SEMIÁRIDO DE CHILE (IV REGIÓN). ALCANCES CULTURALES Y PALEOECOLÓGICOS HACIA EL PLEISTOCENO FINAL EN LA COMUNA DE LOS VILOS (31º LATITUD S) [Memoria de Título]. Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Chile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/106136

Perea, D. (2003). Osteología comparada de los mamíferos, parte II: Fauna cuaternária extinguida: huesos largos y esqueleto externo. Edición DI.R.A.C. Montevideo: Facultad de Ciencias, Universidad de La República, pp. 88. 

Servicio Nacional del Patrimonio Cultural (2018). Fauna extinta de Quereo, Recuperado de: https://www.museoarqueologicolaserena.gob.cl/sitio/Contenido/Galerias/74030:Fauna-extinta-de-Quereo

Servicio Nacional del Patrimonio Cultural (2017). El sitio Quereo: fauna extintas y primeros pobladores. Recuperado de: https://www.museoarqueologicolaserena.gob.cl/632/w3-article-74035.html?_noredirect=1