Formación Tolar 

Son múltiples los descubrimientos de fósiles realizados en Calama y sus alrededores, entre los que encontramos varios reportes de arcosaurios del Mesozoico, destacando el hallazgo del primer dinosaurio bautizado en nuestro país: Atacamatitan chilensis, descubierto en la Formación Tolar y datado para el Cretácico Superior (100 m.a.) (Kellner, 2011; Rubilar-Rogers et al., 2017). Esta criatura pertenece a la familia de los titanosaurios, siendo agrupado en Lithostrotia, pero no se ha asignado a una familia en particular por el momento (Rubilar-Rogers y Gutstein, 2012), además es uno de los miembros más pequeños del grupo, al poseer unos 10 metros de longitud (MNHN, 2011), aunque algunas estimaciones le otorgan hasta 12.8 m de largo y 4.4 toneladas de masa corporal (Larramendi y Molina, 2020), lo que igualmente se aleja bastante de los mayores taxones del clado, que rondaban los 40 m (Paul, 2019), además, A. chilensis destacaba entre sus parientes por presentar una contextura más grácil (Rubilar-Rogers et al., 2012). En 2013 fueron reportados 4 nuevos especímenes, asignados informalmente a la especie, de diferentes edades y tamaños (dos adultos y dos individuos que parecen ser crías), lo que da cuenta de su estilo de vida gregario (MCG, 2013).

Además, existe una mención un tanto controversial que habla sobre un presunto hallazgo de restos óseos pertenecientes a un dinosaurio carnívoro en Calama que fueron atribuidos informalmente a Carnotaurus sastrei en 1995, los que, según algunas fuentes, se encontraron junto a vestigios de un herbívoro más pequeño, el reporte anterior se suma a comentarios del geólogo Guillermo Chong, quien mencionó que se había encontrado una vertebra perteneciente a esta especie en la zona, estos descubrimientos llegaron incluso a ser referenciados en un Boletín Paleontológico argentino (Castillo, 2008; Paleo, 2006). Carnotaurus, cuyo nombre significa "toro carnívoro", fue un depredador de unos ocho metros de largo, cuya principal característica son los dos representativos cuernos que presentaba en su cabeza, los que hacen que destaque sobre otros miembros de la familia Abelisauridae (Bonaparte, 1985). A pesar de lo anterior, el material referido a este taxón en Chile es todo un dilema en la actualidad, pues nunca fue documentado formalmente, así que su veracidad se encuentra en duda (Rubilar-Rogers, 2017, 52m40s). Por otro lado, la presencia de abelisaurios en la Región de Antofagasta fue confirmada en una charla organizada por el Museo Nacional de Historia Natural, en donde se menciona un ejemplar que se encontraría en estudio (Rubilar-Rogers, 2017, 24m9s).

Pero los dinosaurios no fueron los únicos arcosaurios del Mesozoico en Calama, pues en la localidad de Quebrada La Carreta (Sierra de Candeleros) se hallaron los restos de la primera especie de pterosaurio bautizada en Chile: Domeykodactylus ceciliae, que vivió durante el Cretácico Inferior y representa el único vestigio reportado de la familia Dsungaripteridae en el territorio nacional, clado que agrupa principalmente a formas asiáticas como Dsungaripterus weii de China y Phobetor parvus de Mongolia, algunos de los cuales presentaban una distintiva cresta en sus cabezas, estructura también presente en Domeykodactylus (Martill et al., 2000). En un inicio los restos de este reptil volador fueron atribuidos al género Pterodaustro, un ctenocasmátido argentino, pues se confundió su cresta sagital con una mandíbula poseedora de dientes afines al taxón, sin embargo, sus materiales fueron reconocidos posteriormente como pertenecientes a un nuevo dsungariptérido, siendo el primero reportado para el hemisferio sur (Soto-Acuña et al., 2015).

Algunos reportes indican la existencia de otros restos óseos de titanosaurios del Cretácico en la Formación Tolar, pertenecientes a al menos un individúo más que al parecer fue reportado en 2005 junto a los vestigios que posteriormente serían atribuidos a Atacamatitan chilensis (Rubilar-Rogers, 2005; Rubilar-Rogers et al., 2011; Rubilar-Rogers et al., 2012), aunque Rubilar-Rogers y Gutstein (2012) sugieren que podrían tratarse de 2 especímenes distintos (pues parecen mencionarlos como descubrimientos individuales diferentes a A. chilensis).

Referencias:

Bonaparte, J. (1985). A horned Cretaceous carnosaur from Patagonia. National Geographic Research, vol. 1, pp. 149-151. https://www.scienceopen.com/document?vid=0da4af42-46a1-4679-95af-a46d4e2732c9

Castillo, J. (2008). Dinosaurios y otros animales prehistóricos en Chile. Santiago: Mago Editores.

Kellner, A., Rubilar-Rogers, D., Vargas, A. y Suárez, M. (2011). A new titanosaur sauropod from the Atacama Desert, Chile. Anais da Academia Brasileira de Ciências, vol. 83 (N°1), pp. 211-219. https://repositorio.uchile.cl/bitstream/handle/2250/119365/Kellner_Alexander.pdf?sequence=1&isAllowed=y

Larramendi, A. y Molina, R. (2020). Dinosaur Facts and Figures: The Sauropods and Other Sauropodomorphs. España: Larousse editorial. https://books.google.cl/books?id=eeHFDwAAQBAJ&pg=PA264&lpg=PA264&dq=atacamatitan+4.3+t&source=bl&ots=wj4-aJa7Rw&sig=ACfU3U10otAdLGDzZwnigPLJ1g5m5TEEfA&hl=es&sa=X&ved=2ahUKEwjEtpymoN_wAhVjIbkGHZN1Af8Q6AEwBnoECBQQAw#v=onepage&q=atacamatitan%204.3%20t&f=false

Martill, D., Frey, E., Chong, G. y Bell, C. (2000). Reinterpretation of a Chilean pterosaur and the occurrence of Dsungaripteridae in South America. Geological Magazine, vol. 137 (N°1), pp. 19-25. https://www.researchgate.net/publication/259364663_Reinterpretation_of_a_Chilean_pterosaur_and_the_occurrence_of_Dsungaripteridae_in_South_America

MNHN. (2011). Nuevo dinosaurio chileno. Recuperado de: https://www.mnhn.gob.cl/613/w3-article-28566.html?_noredirect=1

MCG (2013). Descubren en Chile uno de los ancestros más antiguos de los dinosaurios. Recuperado de: https://mgcuchile.cl/descubren-en-chile-uno-de-los-ancestros-mas-antiguos-de-los-dinosaurios/

Paul, G. (2019). Determining the Largest Known Land Animal: A Critical Comparison of Differing Methods for Restoring the Volume and Mass of Extinct Animals. Annals of Carnegie Museum, vol. 85 (N°4), pp. 335-358. DOI: https://doi.org/10.2992/007.085.0403

Paleo (2006). La milenaria siesta de los dinosaurios chilenos. Boletín Paleontológico, vol. 4 (N°16), pp. 7-9. https://docplayer.es/20036742-Vienen-las-aves-de-los-dinosaurios-el-hallazgo-de-un-pequeno-dinosaurio-en-alemania-llamado-juravenator-pone-en-duda-la-teoria-evolutiva.html

Rubilar-Rogers, D. (2003). Registro de dinosaurios en Chile. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, vol. 52, pp. 137-150. https://publicaciones.mnhn.gob.cl/668/articles-64496_archivo_01.pdf

Rubilar-Rogers, D. (2005). Titanosauriformes remains from Quebrada Cortadera (Tolar Formation, Upper Cretaceous), Atacama Desert, Chile. XXI Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados, pp. 38.

Rubilar-Rogers, D., Gutstein, C., Yury-Yáñez, R., Otero, R. y Soto-Acuña, S. (2011). Excavación sistemática del yacimiento de titanosaurios de quebrada La Higuera, Región de Atacama: Integrando datos tafonómicos. Informes del Fondo de Apoyo a la Investigación Patrimonial, pp. 7-23. https://www.investigacion.patrimoniocultural.gob.cl/sites/www.investigacion.patrimoniocultural.gob.cl/files/images/articles-78912_archivo_01.

Rubilar-Rogers, D., Otero, R., Yury-Yáñez, R., Vargas, A. y Gutstein, C. (2012). An overview of the dinosaur fossil record from Chile. Journal of South American Earth Sciences, vol. 37, pp. 242-255. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jsames.2012.03.003

Rubilar-Rogers, D. y Gutstein, C. (2012). Los titanosaurios de Chile y su contexto filogenético y biogeográfico. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, vol. 61, pp. 55-73. https://publicaciones.mnhn.gob.cl/668/articles-70581_archivo_01.pdf

Rubilar-Rogers, D. [MNHNChile]. (13-06-2017). Conferencias sobre dinosaurios: Charla David Rubilar [Archivo de Vídeo]. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=pBVeZGdJXqE&t=8s

Rubilar-Rogers, D., Soto-Acuña, S., Vargas, A. y Otero, R. (2017). Dinosaurios de Chile: pasado y presente. Santiago: SurCiencia editorial.

Soto-Acuña, S., Otero, R., Rubilar-Rogers, D. y Vargas, A. (2015). Arcosaurios no avianos de Chile. Publicación Ocasional del Museo Nacional de Historia Natural, vol. 63, pp. 209-263. https://publicaciones.mnhn.gob.cl/668/articles-71127_archivo_01.pdf