Alto Río Simpson

Recientemente un grupo de paleontólogos liderados por el profesor Enrique Bostelmann ha dado a conocer un nuevo sitio patagónico con restos fósiles que ha sido denominado "Alto Río Simpson", que contiene afloramientos de una unidad estratigráfica conocida como "Estratos de Estancia La Frontera". Dicha localidad, ubicada en la ribera de los ríos Oscuro y Simpson, ha sacado a la luz nuevos restos de mamíferos extintos que son los más antiguos de la Región de Aysén, pues todos datan de hace unos 39.9 m.a. (Bartoniense, Eoceno Medio). Algunos análisis geológicos han determinado que en el lugar existieron alguna vez múltiples ríos meándricos y una exuberante vegetación, sin embargo, en algún punto temporal ocurrió una erupción volcánica que cubrió gran parte del sitio con sedimentos (Bostelmann et al., 2021; Bostelmann y Pérez-Barria, 2021).

Entre los vestigios del sitio se encuentran los restos más antiguos conocidos para armadillos en Chile, consistentes en osteodermos incompletos de tamaño grande asignados a la especie Utaetus buccatus, único representante en Patagonia de la tribu "Utaetini" durante la subedad Barranquense, y que es el taxón miembro de Euphractinae de mayor edad en el país por el momento. Además, se ha reportado una porción cementada de caparazón que pertenece a un segundo cingulado más pequeño y grácil que podría pertenecer a la tribu Astegotheriini (integrada en Dasypodidae) (Bostelmann et al., 2021; Bostelmann y Pérez-Barria, 2021).

Otro récord en antigüedad para el país lo poseen los miembros de Astrapotheria que se han reportado en el lugar, pues son los más primitivos hallados en Chile de dicho clado. Dichos materiales consisten en molares inferiores asignados a la especie de gran tamaño Albertogaudrya unica y molariformes superiores muy incompletos pertenecientes al taxón de pequeñas dimensiones Trigonostylops wortmani (Bostelmann et al., 2021).

Por otro lado, destacan diversos materiales pertenecientes a Notoungulata, entre los que se encuentran tres formas diferentes de la familia Isotemnidae, cuyos restos han sido asignados a Pleurostylodon modicus (conocido mediante varias series dentarias), cf. Pleurostylodon sp. (fragmento de maxilar derecho, varios molares aislados, restos mandibulares y otros elementos postcraneanos) e "Isotemnidae" sp. indet. (molariformes inferiores) (Bostelmann et al., 2021). Los isotémnidos fueron los primeros animales reportados para el sitio, pues Bostelmann et al. (2017) revelaron la existencia en el lugar de osamentas atribuidas a cf. Pleurostylodon, aunque en ese momento dichos vestigios se dataron en 46.76 m.a. (Eoceno tardío, Luteciense), edad que al parecer disminuyó en el análisis posterior presentado en Bostelmann et al. (2021), aún así se trata del primer mamífero del Paleógeno reportado en la Patagonia chilena.

Se pueden mencionar así mismo vestigios de la familia Notostylopidae en el sitio, conocida por dientes maxilares y parte de una hemimandíbula derecha que han sido asignados a la especie Notostylops murinus (Bostelmann et al., 2021). Previo a este descubrimiento los notostilópidos sólo eran conocidos en Chile para Formación Abanico (Región de O'Higgins), por lo que este registro de Aysén amplía su distribución en el país (Bradham et al., 2015; Croft et al., 2008).

Referencias:

Bostelmann, E., Gelfo, J., Rivas, H., Ugalde, R., Buldrini, K., Le Roux, J. y Del Pino, S. (2017). Primer mamífero Paleógeno de la Patagonia chilena. I Reunión de Paleontología de Vertebrados de Chile, pp. 38. https://www.researchgate.net/publication/320957859_Primera_Reunion_de_Paleontologia_de_Vertebrados_de_Chile_--_Libro_de_Resumenes

Bostelmann, E., Rivas, H., Gelfo, J., Ugalde, R., Buldrini, K. y D'Elía, G. (2021). Nueva fauna de mamíferos paleógenos (Eoceno Medio, Bartoniense) de la Región de Aysén, Patagonia, Chile. XII Congreso de la Asociación Paleontológica Argentina, pp. 113-114. https://4d652163-7c09-4707-90a2-9bd622223e1e.filesusr.com/ugd/939605_679368d74bcc47e7986c9a75e479d1aa.pdf

Bostelmann, E. y Pérez-Barria, L. [Museo Regional de Aysén]. (22-10-2021). Semana de la Geo Paleontología [Archivo de Video]. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=7SnLX1aROpg

Bradham, J., Flynn, J., Croft, D. y Wyss, A. (2015). New Notoungulates (Notostylopidae and Basal Toxodontians) from the Early Oligocene Tinguiririca Fauna of the Andean Main Range, Central Chile. AMERICAN MUSEUM NOVITATES, N°3841, pp. 1-24. https://www.researchgate.net/publication/284141601_New_Notoungulates_Notostylopidae_and_Basal_Toxodontians_from_the_Early_Oligocene_Tinguiririca_Fauna_of_the_Andean_Main_Range_Central_Chile

Croft, D., Charrier, R., Flynn, J. y Wyss, A. (2008). RECENT ADDITIONS TO KNOWLEDGE OF TERTIARY MAMMALS FROM THE CHILEAN ANDES. I Simposio de Paleontología en Chile, pp. 91-96. https://www.researchgate.net/profile/Darin-Croft/publication/237411025_Recent_Additions_to_Knowledge_of_Tertiary_Mammals_from_the_Chilean_Andes/links/0046351c03f778072e000000/Recent-Additions-to-Knowledge-of-Tertiary-Mammals-from-the-Chilean-Andes.pdf